La reine internationale de la country a eu une enfance difficile : sa mère fournissait à elle seule les trois quarts des ressources financières du foyer pour élever ses cinq enfants et n'a pas toujours eu de quoi les nourrir. " J'ai été élevée aux sandwichs à la moutarde. " commente la star.

Deuxième enfant d'une famille recomposée de cinq, Eilleen Regina Edwards naît durant l'été 1965 à Windsor, Canada, mais passe son enfance dans la petite ville de Timmins, dans le Grand Nord canadien. Une contrée reculée et glacée qui n'offre que la misère comme horizon.

Dès son plus jeune âge, la jeune fille acquiert la force de se battre et le goût de la solitude. Parce que grandir dans une famille pauvre n'est pas une sinécure, Eileen apprend très vite à élever ses frères et soeurs et vient régulièrement en aide à son beau-père, travailleur forestier. Cette étrange enfant aux apparences fragiles sait manier la hache mieux que quiconque, et se réserve, dans ses rares moments d'intimité, le privilège d'écrire, de composer, et de chanter.